近日獲悉，薩拉曼卡大學的研究者通過機載激光探測系統發現，在西班牙里昂艾拉峽谷茂密植被下，隱藏著一座兩千年前羅馬人建造的金礦和復雜的水利工程。
里昂的拉斯·梅杜拉斯被認為是羅馬帝國最大的露天開采金礦，但是對金礦的研究表明該金礦向東南延伸到了艾拉峽谷。利用機載激光雷達系統，科學家們發現了公元前一世紀羅馬人的金礦以及河道、蓄水池和雙向導流渠等水利系統。
薩拉曼卡大學的地質學者哈維爾評論道：“結果顯示被開采的面積和構造遠遠超出我們之前所猜想的。水利工程完全實現了水流的存儲和導引功能，這些使得艾拉峽谷在伊比里亞半島東南部的羅馬采礦區中處于十分重要的地位。”
通過所采集到的數據和圖像，可以推測當時的開采勞動非常集中，以至于在采集礦石表層沉積物中的金屬之后，還繼續開采直至礦產含金的石英層。
研究學者強調真正的“發現者”是激光雷達技術。機載激光探測系統優于傳統的航空攝影技術，它能夠可視化探測掩蓋在植被或重度耕地下的考古遺跡。
機載激光探測系統如何運行?
飛機或者無人機搭載系統中的激光傳感器對地面進行掃描，掃描過程要參照地面GPS基站提供的信息。采集到的數據以點云形式呈現，通過一系列軟件的處理得到地面模型。
這項技術是NASA于20世紀60年代發展起來用于分析北極海冰撤退和海洋組成的。后來，被應用于地形測量學、地籍制圖、地質學和考古學。據悉，關于艾拉峽谷羅馬金礦的研究是激光雷達系統在西班牙實施的第一例“地質考古”案例。
哈維爾總結道：“我們的目標是繼續使用激光雷達技術來研究羅馬帝國礦產開采情況，并找出羅馬短時間放棄如此珍貴礦產的原因。”
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