日前，中科院國家天文臺聯合理化所、光電所與三十米望遠鏡(TMT)項目總部專家一起，在國家天文臺興隆觀測站成功進行了系列激光導星聯合外場實驗。
所謂激光導星，是指利用激光器技術，發射準確的鈉黃光(波長589nm)，激發90～100公里高度的大氣層的鈉層，所產生的人造“星像”或“信標”。基于激光導星，配備自適應(AO)光學系統的望遠鏡，可以校正大氣對原始星像的擾動，使得地基大型光學—紅外望遠鏡對天體目標的觀測達到口徑衍射極限空間分辨率。
此次實驗，重在檢驗中科院理化所自主研發的全固態激光鈉信標激光器原理樣機的物理性能指標，能否滿足下一代巨型望遠鏡TMT的多層共軛自適應光學(MCAO)系統的使用要求。
為了達到實驗目的，國家天文臺會同理化所、光電所和TMT項目總體部專家，自2010年起組成了聯合實驗組，開展了多年分工協作。此次在興隆進行的實驗，是對鈉激光器原理樣機性能能否滿足TMT30多項技術指標要求的全面檢驗，諸多國內外專家都十分期待實驗結果。
據了解，研制多套鈉信標激光器及激光導星發射裝置，并產生激光導星星群，是國家天文臺參與TMT國際天文臺建設(2014～2024)實物貢獻的兩項重要研發任務，是TMT/MCAO系統功能實現的關鍵，將有助于TMT實現在寬視場范圍，改正大氣擾動影響，達到30米口徑衍射極限分辨率。相較于哈勃空間望遠鏡，TMT的空間分辨率將提高10倍以上。基于激光導星群的自適應光學，是今后大型光學—紅外天文望遠鏡技術發展的必然趨勢。
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