科學家現在用最先進的激光雷達掃描技術(LiDAR)，可以準確觀測大地震對地形造成的破壞，即使幾英寸的地方也清晰可見。
激光雷達顯示的墨西哥地震情形：藍色部分代表下沉的地面，紅色表示向上運動的地形。
地震給地面造成的破壞：大地震后，墨西哥城市墨西卡利公路上出現一條大裂縫。
巨大破壞力：地震摧毀了一座墨西卡利教堂。
整裝待發：科學家已準備用激光雷達掃描技術再現美國圣-安德烈亞斯斷層帶情形。1906年發生的一場地震使大部分舊金山地區變成廢墟。
LiDAR的意思是“光探測和測距”，其工作原理是激光器產生激光脈沖，打在地面物體上，然后接收器接收從地面反射的激光脈沖。科學家用它制作出詳細的地形圖。激光雷達掃描已被用于遭到地震破壞的墨西哥某地區，一個由美國、墨西哥和中國地質學家組成的科研團隊從而有機會繪制最全面的地震前后圖像。
首席研究員、美國加利福尼亞大學戴維斯分校地質學教授邁克爾-奧斯金說：“通過研究新的斷層破裂，我們可進一步了解地震是如何發生的。”這個科研團隊目前同美國國家機載激光測繪中心(NCALM)合作，他們乘專機到墨西哥北部城市墨西卡利一個地區的上空，用激光雷達掃描技術進行掃描。2010年4月，這里發生了7.2級地震。
奧斯金表示：“研究人員在不到3天時間里，就對140平方英里(約合362.6平方公里)作了一次詳細掃描。我們知道，墨西哥政府曾于2006年用激光雷達掃描技術將這個地區繪制成圖。”地震發生時，奧斯金和美國亞利桑那州立大學的拉蒙-阿羅史密斯正從美國國家科學基金會申請資金支持，進行一次空中測量，以便比較測量結果。
奧斯金說，激光雷達掃描能更好地顯示出鄰近斷層的地表變形情況，用以前的技術并不能輕易得到這些結果。科學家通過先進的激光雷達掃描技術，能獲得斷層在科羅拉多河泛濫平原農田下運動時地形的折疊情形。奧斯金指出：“在該地區看到這種地形變化是非常困難的。”
科研團隊用加利福尼亞大學戴維斯分校W-M-凱克地球科學有效可視化中心的“虛擬現實”設備，處理和觀察來自這次墨西哥調查的數據。通過比較前后的地震調查結果，他們能準確看到地面的運動情況。
研究顯示小斷層的變形導致地震，這些測量結果將為了解多斷層地震的形成提供線索。奧斯金表示：“2010年墨西卡利地震并沒有出現在像圣安德列斯一樣的主斷層上，而是貫穿了地殼中的一連串小斷層。這些小斷層在主斷層周圍十分常見，并沒有引起重視。這類地震就突然發生了。”奧斯金說，新的激光掃描顯示7個小斷層聚到一起造成一場大地震的過程。
這份研究報告的作者之一、美國地質調查局地球物理學家肯-赫德納特10年前首次使用機載激光雷達，掃描了赫克托礦地震區，記錄下震后地形的破壞情況。但缺乏震前數據。赫德納特表示，從那以后，美國國家機載激光測繪中心就對圣-安德烈亞斯斷層和其他位于美國西部的活性斷層作了激光雷達掃描，從而為預測今后可能發生的地震提供了重要的參考資料。
他說：“墨西哥頭號科研中心恩塞納達科學研究和高等教育中心(CICESE)工作人員能把地震情況清晰地展現出來。他們用激光掃描技術繪制出地震前后的圖像。這個科研團隊的工作標志著一個重要的里程碑，我很激動。”
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