日前，科學(xué)家們已經(jīng)在贊比亞安裝了第一批5座低成本的氣象站，以向當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民和其它居民提供急需的溫度、降雨、風(fēng)等氣象信息。這些氣象信息和在此之上的預(yù)測可以幫助當(dāng)?shù)剞r(nóng)民決定何時種植農(nóng)作物、何時施肥，同時也可以預(yù)警洪水和其它可能的災(zāi)害。
據(jù)了解，這些氣象站的大部分零部件都是3D打印而成的，這樣如果它們在野外損壞之后很容易更換。制作這些氣象站的是來自美國國家大氣研究中心（NCAR）及其管理實體大氣研究大學(xué)聯(lián)盟（UCAR）的氣象專家們。
科學(xué)家們下一步將探索在其他有需要的發(fā)展中國家安裝這種低成本的氣象站。該項目得到了美國國際開發(fā)局（AID）外國災(zāi)難援助辦公室和美國國家天氣服務(wù)機構(gòu)的資助。
“在這里3D打印技術(shù)將幫助拯救生命。”AID的水文氣象學(xué)家Sezin Tokar說：“它們不僅能夠為這些國家提供更加準(zhǔn)確地監(jiān)視與天氣有關(guān)的災(zāi)害的能力，它們產(chǎn)生的數(shù)據(jù)也可以幫助減少災(zāi)害帶來的經(jīng)濟影響。”
與許多發(fā)展中國家一樣，贊比亞并沒有詳細預(yù)測天氣的能力，其中的部分原因就在于氣象站數(shù)量稀少。目前在非洲氣象站的密度僅為世界氣象組織推薦標(biāo)準(zhǔn)的1/8不到。對于發(fā)展中國家來說，構(gòu)建一個氣象預(yù)報網(wǎng)絡(luò)十分昂貴：一座商業(yè)氣象站的建筑成本通常為10,000至20,000美元，更不要說日常維護和更換損壞零部件的費用了。
為了解決這一問題，UCAR和NCAR的科學(xué)家們經(jīng)過多年開發(fā)終于拿出了一種既便宜又容易修復(fù)，可以適應(yīng)東道國需要的氣象站。這種氣象站主要使用了定制化的塑料部件，可以用3D打印機制造。而且使用了市場上現(xiàn)成的傳感器，以及為學(xué)生開發(fā)的信用卡大小的基本計算機。
其最終的總成本是：每座氣象站300美元。最重要的是，東道國可以輕松3D打印出需要更換的部件。“我們的目的是使這一切盡可能的方便。它是完全作為一個開放源代碼項目來設(shè)計的。”該項目的共同負責(zé)人之一Martin Steinson說。
目前，當(dāng)?shù)氐臍庀髮＜铱梢允褂迷摎庀笳镜臏y量數(shù)據(jù)，與此同時，這些數(shù)據(jù)還會通過無線網(wǎng)絡(luò)中實時傳送給NCAR。在所有氣象站都安裝完畢之后，科學(xué)家們將使用NCAR的氣象研究和預(yù)測（WRF）計算機模型為贊比亞開發(fā)一個1到3天的區(qū)域天氣預(yù)測系統(tǒng)。該預(yù)測系統(tǒng)，除了可以幫助農(nóng)民和其他居民之外，還可以提供水災(zāi)或其他與天氣有關(guān)的災(zāi)害的預(yù)警。該系統(tǒng)最終將被轉(zhuǎn)交給贊比亞氣象部門以進行天氣預(yù)測。
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