說起3D打印，很容易想起最近流行的3D打印的玩具、3D打印的模型甚至3D打印的建筑等，但打印出的這些東西多半是新奇玩意兒，使用和珍藏價值都很小。為了讓3D打印為高精尖端的制造工藝代言，來自硅谷的美國科學家用光化學技術(shù)升級了它。
據(jù)外媒報道，科克·菲爾普斯是卡邦3D打印公司的產(chǎn)品管理副總裁，這家公司開發(fā)出一種全新的持續(xù)液體界面生產(chǎn)技術(shù)，能夠使3D打印機用新材料制造出耐用品。
升級后的3D打印機利用光和氧氣作為培育零部件的基礎，打印材料采用樹脂和合成橡膠，兩者具有不同的機械性能。結(jié)合了新技術(shù)的打印機在制造零件時不是一層一層進行鍍層切割或加工，而是通過軟件來控制完成一個光化學過程。在聚合樹脂液池中，打印機通過平衡紫外線與氧氣之間的化學反應來打印物品，其表面比傳統(tǒng)3D技術(shù)打印出來的更加光滑。
據(jù)研究人員介紹，新技術(shù)同時控制光合氧氣進行打印，打印過程會產(chǎn)生一個很有趣的現(xiàn)象，即所要打印的物品是像活體一樣從液體池中緩緩升起，而非一步一步被固體材料緩慢打印出來。原來新型3D打印機在樹脂液池中會使樹脂變硬塑形，而氧氣則使之保持液體狀態(tài)。隨著池底部的氧氣量加大，所需打印的物體在上升的過程中能夠成型。
可以說，該公司在研究3D打印全過程時，弄清了背后的化學、物理過程，從而創(chuàng)造出一種幾乎是在液體池中“生長”出物體的技術(shù)。這種技術(shù)從根本上就比傳統(tǒng)技術(shù)更快，據(jù)計算，其打印速度幾乎是同類產(chǎn)品的100倍。
研究人員認為，新技術(shù)和新材料能夠讓3D打印技術(shù)制造其他工藝無法加工的產(chǎn)品，私人定制也能實現(xiàn)。比如人們?nèi)缃褚呀?jīng)明白心臟狀況如何以及其機械屬性如何，了解這些情況后，新3D打印只需幾十分鐘就能打印出一款適合特定病人的3D打印心臟支架。
在過去的三年中，這項技術(shù)已從谷歌等資本投資公司獲得了超過兩億四千萬美元的支持，并且與福特、寶馬和強生等大公司開展合作。目前該技術(shù)已經(jīng)使用多種樹脂材料制作出適用于不同場合的耐用品，譬如使用阻熱硬樹脂來打印汽車外部零件，以及使用柔軟且彈性強的生物可降解樹脂來制造心臟支架等醫(yī)療器械等。
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