美國物理學家和政客正在就羅徹斯特大學的奧米伽激光器進行拉鋸戰，該設施主要用于研究核聚變能，也是總統唐納德·特朗普提議關閉的設施之一。
奧米伽激光器圖片來源：EUGENE KOWALUK
在該國上月公布的2019年財政預算案中，能源部（DOE）計劃在3年內逐步關閉實驗室。這讓相關研究領域被陰霾籠罩。除研究如何使用激光創造聚變能源外，這個23歲的設備還在高能量密度物質研究中做了開創性工作。
關于資金的變化，“我們沒有被咨詢，也沒有任何討論”，羅徹斯特大學激光動能實驗室（LLE）主任E． Michael Campbell說。
該預算要求DOE的慣性約束聚變（ICF）項目經費減少20％到4．19億美元，而奧米伽激光器正是在該項目的支持下進行的。同時，預算案計劃從2017年將LLE預算從6800萬美元削減至2019年的4500萬美元。
從1999年到2005年，奧米伽激光器在美國一直處于領先水平，但之后被勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室的國家點火裝置（NIF）取代，但它仍在繼續進行核聚變研究。“奧米伽激光器進行了這個領域80％的點火。”Campbell說。
為此，羅徹斯特大學相關實驗室負責人經常前往華盛頓特區進行游說，以便獲得國會議員的支持。其他研究人員也一直在發送支持信。“他們都在問自己能做些什么幫助我們。”LLE副主任Riccardo Betti說。
麻省理工學院等離子科學與核聚變中心的Richard Petrasso在一封致眾議員Joe Kennedy III的信中寫道：“奧米伽激光器的關閉將會對核儲備的安全和可靠性產生不可逆轉的災難性后果。而且，這也將對該領域以及高能量密度物理領域的博士培訓和教育造成災難性后果。”
來自歐洲各地的51名核聚變研究人員給DOE部長Rick Perry寫了一封信，信中說：“奧米伽激光器是全世界在高能密度物理實驗中最有效的設備。這些實驗常常帶來物理學的突破……我們請求美國政府推翻這一錯誤的決定。”
參議員Charles Schumer也支持繼續保持該實驗室。他在日前參觀LLE時說：“我將努力抵制任何削減或消除該激光實驗室經費的計劃。”美國國會有望于本月底提出相關預算案。
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