在科幻小說中，發射強大的激光看起來很容易-死亡之星只能像一束緊密的光束一樣在太空中傳遞破壞力。但是實際上，一旦發射了強大的激光，就必須小心以確保其不會擴散得太細。
如果您曾經將手電筒對準墻壁，那么您已經觀察到了光擴散的示例。您離墻壁越遠，光束傳播的越多，從而導致光斑更大且更暗。激光通常比手電筒的光束擴散慢得多，但是當激光行進較長的距離或必須保持高強度時，擴散的效果很重要。
無論您的目標是實現銀河系統治，還是更現實地將電子加速到令人難以置信的速度以進行物理研究，您都將需要盡可能緊密且強大的光束，以使強度最大化。
在他們的實驗中，研究人員可以使用稱為波導的設備(例如可能在整個鄰居中承載互聯網的光纖)來傳輸激光，同時將其保持在狹窄的光束中。
波導的獨特纖芯和外殼(或包層)可防止激光擴散。但是，如果激光脈沖太強，就會遇到問題：它會在千分之一納秒內破壞光纖。
馬里蘭大學由美國國家科學基金會資助的研究人員開發了一種改進的技術，以制造可承受強激光功率的波導。
他們的技術依賴于從等離子體(一種氣體，其中電子已從原子核中被撕裂)中構建波導。在《物理評論快報》上發表的一篇論文中，他們證明了如何通過將較弱的激光脈沖發射到氫云中而形成的波導傳輸強大的脈沖。
研究人員預測，該技術將成為高能粒子加速實驗中的強大工具。NSF物理部項目主管Vyacheslav Lukin說：“ 該小組開發的新的非熱波導方法有可能極大地改善基于激光的粒子加速器的性能。” “這樣的發展可以在基礎研究和應用研究中帶來更緊湊，更實惠的加速器。”
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