硫化氫雖然是一種令人討厭的氣體，但它在分析化學的發展中即立下了汗馬功勞。在18世紀，由于冶金、機械工業的迅猛發展，要求提供大量的、品種多的礦石，因而極大地推動了地質學、地球化學的發展，而這些科學的發展又往往要以分析化學的發展為前提。另一方面，許多工業部門為了降低生產成本，合理使用原料和提高產品質量，也積極要求搞分析檢驗工作。在這種情況下，不少化學家開展了分析化學的研究，于是從分析礦泉水發展到礦物、巖石和金屬為主的研究了。
在18世紀末期化學家普羅斯采集了各種各樣的礦石，如鐵礦石、銅礦石、鋅礦石、鉛礦石和水銀礦石等。化學家要分析礦石的成分，就先把礦石放在硫酸溶液里加熱。這時從容器里放出一種極為難聞的硫磺氣（硫化氫）。有一次普羅斯正在分解含鋅礦石，他發現放在旁邊的天藍色的藍礬溶液，突然蒙上一層棕褐色的薄膜。他感到非常有趣，便使兩個容器盡可能靠近些，然后攪動藍色的藍礬溶液，這時溶液慢慢變成棕黑色的沉淀析出。這是怎么一回事！硫碘氣居然把藍礬破壞了。他想，我們能不能夠利用這個化學反應來檢驗未知物的成分呢？于是普羅斯開始研究硫磺氣對于別的溶液究竟能起什么作用。他發現，硫化氫與鉛鹽、鈷鹽和鎳鹽的溶液作用后，都產生黑色沉淀；與銻鹽溶液作用，則產生黃色沉淀，他認為這是化學中很有價值的發現。硫化氫能產生不同顏色沉淀的這個性質，便成為新的分析方法的重要依據。
稍后，德國化學家漢立希（Heinrich.P.C.1773-1852）認為，不應該把分析化學的研究停留在應用個別方法檢驗的水平上，而應進行系統的研究以減少分析過程的錯誤和盲目性。為此，可以對所要檢驗的溶液先以幾種基本試劑進行初步的分組檢驗。經他的研究認為，可以用來分組的基本試劑中，硫化氫就是最主要的一種。于是開始用硫化氫、硫化銨、黃血鹽、硫酸按、氨水等作試劑進行分組研究。1829年德國化學家羅塞（Rose,H.1795-1864）科學地制定了以硫化氫為主的系統定性分析。在鹽酸處理后的溶液中通入硫化氫，則金、銻、錫、砷、鎘、鉛、鉍、銅、銀、汞等離子都形成硫化物的沉淀，而與其它金屬離子分開。這樣有步驟地用幾種基本的試劑把未知物的成分分為若干組，再分別用特種試劑檢驗，這樣可以正確地確定未知物的各成分。所以，硫化氫是分析化學中很重要的基本試劑，在分析化學發展史中，起了極其重要的作用。
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