激光燒結(jié)是一種很有潛力的技術(shù)節(jié)省模具和存貨成本。它能幫助公司突破設(shè)計。該技術(shù)還能為大規(guī)模生好準備。
豪華車生產(chǎn)商美洲虎公司將激光燒結(jié)技術(shù)應用在其位于英國 Whiteley 的工程中心。這項技術(shù)正被用于幫助該公司加快新車型的開發(fā)速度，這對提高該公司的競爭力非常關(guān)鍵。
激光燒結(jié)技術(shù)可在CAD造型的基礎(chǔ)上對塑料零件直接進行加工，節(jié)省了生產(chǎn)模具的成本。這種由EOS公司提供的系統(tǒng)可將聚酞胺粉末加工成原型的內(nèi)飾件、發(fā)動機零件和生產(chǎn)支持。該技術(shù)通過將粉末逐層燒結(jié)在一起而制成所需的形狀。
生產(chǎn)出的零部件，如進氣歧管、門內(nèi)板、儀表板、車內(nèi)通風管和車燈外殼等的強度足以滿足試驗車輛在跑道上進行測試的要求。
有了激光燒結(jié)技術(shù)，模具就變得不需要了
有了這些零件，可以在開發(fā)的早期階段獲得更多的數(shù)據(jù)。而故障則可以在尚未造成很高代價前的階段被排除。
“以即將上市的美洲虎某個車型的V8發(fā)動機的進氣歧管的原型為例” EOS 公司說，“在過去，為制造該部件，可能要花幾十萬歐元來制造硬模具。每次設(shè)計變更還得花幾千歐元來對模具進行更改，而每次進行更改的時間都長達幾個星期。如果設(shè)計改動比較大，可能還得重新設(shè)計模具”有了激光燒結(jié)技術(shù)，模具就變得不需要了。美洲虎公司因此而節(jié)省了時間，節(jié)約了成本。有了激光燒結(jié)機，只需進行兩次設(shè)計和生產(chǎn)。工程師們一共制造了17個聚酞胺原型件，每件的成本只有1500歐元（合人民幣15,400 元）。每根進氣歧管的制造周期只有1天半。這樣就使開發(fā)時間從12個月縮短到6個月，并大大降低了開發(fā)成本。
豪華的xJ型轎車的保險杠部分也是用印EOS公司的EOSINT P380激光燒結(jié)系統(tǒng)制成的。該件被分成兩部分制成這樣可以更容易地看清一些如排氣管和拖車環(huán)之類的關(guān)鍵零部件的裝配關(guān)系而且在進行硬模具制造前就可以對外觀進行評估。
“該系統(tǒng)可以一周7天，一天24小時不停地運轉(zhuǎn)” EOS公司稱，“我們公司的經(jīng)驗是，激光燒結(jié)技術(shù)比其它的快速生產(chǎn)技術(shù)的產(chǎn)量大。激光燒結(jié)機的整個制造空間內(nèi)可以擺滿零件，而其它的方法只允許將零件固定在制造平臺上”。對其它零部件最有用的并不是原型件，而是用塑料制成的復雜的裝配輔助件。這種輔助件可在對XK雙門和敞篷轎車進行裝配時幫助工人對玻璃升降控制系統(tǒng)進行定位。該輔助件一旦安裝到車上，在整個裝配過程中便不會被取下。
美洲虎公司的制造廠需要3,000個這樣的輔助件到2005年8月為止，激光燒結(jié)機生產(chǎn)了約半數(shù)的替代零件，在昂貴的注塑模具方面省下了大筆投資。
美洲虎公司希望快速原型試制能很快發(fā)展為快速制造過程。這項技術(shù)首先應用來填補空白，但也可能成為下一代量產(chǎn)技術(shù)的關(guān)鍵。
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