據國外媒體報道,內窺鏡根本性改變了醫學領域,在無需大手術的情況下,醫生可以利用位于細長電線末端的攝像機窺視病人身體的內部。斯坦福大學的工程師進一步發展了該技術,他們制造了能看到單個細胞的最精細內窺鏡。
這種像針一樣細的內窺鏡能夠對單個癌細胞進行成像,能夠用于通常內窺鏡不能使用的器官,例如大腦。這種超級精細內窺鏡產生的創傷比通常內窺鏡小得多。
通常的內窺鏡由多束光纖組成,其中一些傳輸照明光線,另一些用于傳回拍攝到的影像。內窺鏡中的纖維越多,圖像的分辨率就越高,但同時也增加了內窺鏡的體積。
斯坦福大學Kahn研究小組制造的這種新型內窺鏡僅僅使用了一束多模(multimode)光纖。多模光纖能夠同時傳輸多路光線,其中“模”的含義就是光線所走的路徑。他們能夠使用這樣的一條光纖同時傳遞用于照明的光線和反饋回來的影像。
為了使其正常工作,Kahn的小組制造了一種叫做“空間光調制器”的光學元件。這種元件能夠發射一種連續的激光束以隨機的路徑沿光纖傳播。由于這種隨機的路徑,一旦光線射出光纖,就會產生一種斑點狀樣式,其中一些光線就會反射回光纖中,并由Kahn的小組開發的一種計算機程序對返回的斑點樣式進行分析,然后獲得圖像。這種新技術產生的圖像分辨率甚至比期望中的還要好,能夠看清楚單個的細胞。
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