據美國CNET網報道，美國某公司制造了全球首款3D金屬手槍，而且已經成功發射了50發子彈，這個成績顯然比此前的3D塑料版手槍棒很多！報道稱，手槍的設計出自經典的1911式手槍，制作中使用了現成的彈簧和彈匣。此外，公司還使用了包括激光燒結和研磨金屬等多種技術，共用33種不銹鋼和合金制成。據悉，制作這支手槍的3D打印機價格在50萬美元以上。該公司副總裁稱，這是全球首支利用3D技術打印出來的金屬手槍。
所謂3D打印技術，其實是一種以數字模型文件為基礎，運用粉末狀金屬或塑料等可粘合材料，通過逐層打印的方式來構造物體的技術。人們已經使用該技術打印出了燈罩、身體器官、珠寶、根據球員腳型定制的足球靴、賽車零件、固態電池以及為個人定制的手機、小提琴等，有些人甚至使用該技術制造出了機械設備。
從金屬制造和加工業來說，3D打印基本原理是將零件數字化模型進行空間網格化，通過像素化分解成為一個個空間點陣。然后利用金屬微量熔融或燒結的沉積技術，將零件一層層堆積而成。它的成型原理類似于目前普遍使用的激光打印機，只是普通的激光打印機所打印的是平面圖形，而3D打印則是通過累計一層一層的打印圖形形成空間三維構型實體。
3D打印技術目前在全球是前沿技術和前沿應用。最尖端的航空工業對這種技術最為關注也最嚴謹。美國90年代中期就獲得這類技術的工業嘗試，但是他們一直稱為近凈成型加工技術，F－22,F－35都有應用。不過因為一些加工工藝等原因，美國也沒有能大規模應用，但美國將這一技術一直作為先進制造技術而由美國國防高級研究計劃局（DRAPA）牽頭，組織美國30多家企業對這一技術長期研究。
3D打印之所以能引起全球的高度關注和技術熱潮，是因為它確實能制造新的工業革命。3D打印能極大的降低制造業建立工廠的基本要求和投資額度，它能引發新一輪的小型企業興旺和擴張的潮流；它能在現有壟斷化，大規模超大規模化的工業模式下，以現代工業缺乏的創新和靈活的生產機制誕生大量的有競爭力的小型企業。未來制造工業的進入瓶頸將會大幅度降低，很多企業將可以重新將制造從現在的專業分工的OEM狀態解放出來，現在全球產品近似化，雷同化，“科技以換殼為本”等現象將會得到終止。中國在這一領域目前較為積極，但是這一技術正處于快速進步的時代，更替時間短，每幾個月就會發生一代技術換代，逆水行舟，稍微有停頓就會落后。
市場人士預計未來3D打印的設備市場廣大，每年將有望超過1000億美元，而耗材方面則更是驚人，可以達到數千億的水平。可以說掌握了3D就可以統治世界。耗材方面，主要使用粉末狀金屬或塑料等可粘合材料。近年來，3D打印技術經過幾年的高速發展，不斷創造出一些新奇讓人大開眼界的事物，在各個環節都取得了長足進步。通過與數控加工、鑄造、金屬冷噴涂、硅膠模等制造手段結合，該技術已成為現代模型、模具和零件制造的有效手段，在航空航天、汽車摩托車、家電、生物醫學等領域也得到了一定應用，而這些領域也是金屬產品使用最多的領域。所以，隨著3D技術的不斷升溫，金屬需求也有望隨之迸發。
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