一臺特殊的3D打印機被劍橋大學的科學家們用于創(chuàng)建眼部細胞，他們認為這將有助于尋找治愈失明的方法。科學家們使用液體噴射（inkjet）打印技術生成了視網(wǎng)膜上的組織細胞。
這項研究成果被發(fā)表在《眼壓科學（IOP Science）》雜志上，研究人員說，這些人工打印出來的細胞證明，在原則上，一臺3D打印機可以被用來打印成年老鼠視網(wǎng)膜上的兩種類型的細胞。
這兩種細胞分別是神經(jīng)節(jié)細胞和神經(jīng)膠質細胞。神經(jīng)節(jié)細胞可傳輸來自眼睛的信息到大腦的某些部分，而神經(jīng)膠質細胞則對神經(jīng)元提供支持和保護。
研究人員說，這是3D打印技術第一次被用來創(chuàng)建成熟的中樞神經(jīng)系統(tǒng)細胞，他們并補充說，3D打印出來的細胞很健康，并具備在環(huán)境中存活和生長的能力。
研究團隊使用一臺壓電液體噴射3D打印機，通過一個亞毫米直徑的噴嘴將細胞噴射出去。同時被打印的細胞也被施加了一個特定的電脈沖。Wen-Kai Hsiao是研究團隊成員之一，他解釋說：“為了讓流體從打印頭出去獲得良好的打印效果，其相關指標的數(shù)值，如粘度和表面張力，需要穩(wěn)定在一個相當狹窄的范圍里。如果再加上細胞的話，要求就更加復雜。”
當細胞被打印后，研究人員就開始對其進行測試以確定有多少細胞存活下來并正常生長。
Keith Martin和Barbara Lorber是論文的共同作者，他們說：“視網(wǎng)膜上神經(jīng)細胞的損失是許多致盲性眼病的一個主要特征，視網(wǎng)膜是一個擁有精美結構的組織，其中細胞之間精確的相互作用對于視覺功能至關重要。”
“我們的研究首次表明從成熟的中樞神經(jīng)系統(tǒng)分化出來的眼細胞可以使用壓電噴墨3D打印機進行打印。雖然我們的結果是初步的，未來還需要做更多的研究工作，我們的目的是開發(fā)出可以進行視網(wǎng)膜修復的有效技術。”
3D打印技術的應用大大促進了生物醫(yī)學科學家操縱細胞形態(tài)和結構的能力，從而使他們更加方便地在在再生醫(yī)學中創(chuàng)建基于細胞的結構。 Martin說：“我們計劃擴展這項研究，打印視網(wǎng)膜上的其他種類的細胞，比如那些感光細胞。此外，我們想進一步將這項技術商業(yè)化并發(fā)展多噴嘴打印技術。”
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