通用電氣公司石油天然氣集團(GEOG)將于今年下半年開始嘗試用3D打印技術(又稱疊加制造技術)生產燃氣渦輪所需的金屬燃油噴嘴，這是朝將3D打印技術用于該行業大規模零部件生產邁出的一大步。
該集團首席技術官埃里克·格布哈特向本社記者表示，預計到2015年，燃油噴嘴將全面實現3D打印生產。
此舉可謂緊跟著通用電氣公司航空集團(GEA)的腳步，后者去年就表示，將使用3D打印技術來生產其LEAP噴氣式發動機所需的燃油噴嘴。許多人認為，這一高調的決定為3D打印技術創造了美好的商用前景。
美國石油服務企業哈利伯頓公司同樣已開始利用3D打印技術生產鉆探所需的零部件，不過規模沒那么大。
隨著石油天然氣企業的足跡延伸至深海、北極等極端環境，先進的生產方式對該行業來說變得日益重要。
3D打印技術借助塑料(10975, -10.00, -0.09%)或金屬微粒，通過逐層打印的方式，從而制造出復雜的物體，對工程師來說，以往無法通過大規模生產變成現實的設想如今都不再是問題。
作為通用電氣發展最快的部門之一，GEOG將在未來兩年投資1億美元用于技術研發，其中“很大一部分”投向3D打印。公司已經安裝了數十臺塑料和金屬3D打印機。
燃油噴嘴負責為燃氣渦輪提供燃燒所需的燃料，目前主要由各種組件焊接而成，借助3D打印技術可大大簡化這一過程。
GEOG還計劃利用3D打印技術來生產另一樣設備：可將石油抽到地面上來的電子潛水泵。
格布哈特說：“電子潛水泵的直徑大多在4到5英寸之間，高一般為1到2英寸。這種尺寸剛好適合用于疊加制造。”
該技術目前仍主要用于生產模型，但即便是這種看似基礎性的運用，進步也是巨大的。
在通用電氣公司位于英國紐卡斯爾的管道檢查中心，有“警察”之稱的監控機器人正在被組裝起來。在過去，設計周期需要12周，如今，得益于一臺酒店里的小冰箱尺寸的3D打印機，只需12個小時便可完成。
這些特別設計的機器人負責檢查那些特殊的管道，不論管道位于海底數百米還是充滿了腐蝕性的酸性氣體。
目前可用塑料打印出試用零部件，以測試它們是否合適，能不能正常使用。
對資深工程師戴夫·貝爾來說，這種3D打印機是他30年來在工作場所看到的最大的變化之一。
他說：“這是改變游戲規則的機器。工程設計總是充滿各種妥協，但它允許你方便地試驗各種想法，而且不用費那么多錢。”
不過也有挑戰，最大挑戰之一便是可打印物體的大小。格布哈特說：“現在，我們必須看看，隨著技術的發展，打印的物體到底能有多大。”
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