不過，這些3D打印機(jī)農(nóng)場的生產(chǎn)成本與大批量生產(chǎn)的注塑成型工藝相比，仍有很大的差距。這其中的成本包括了3D打印以及后處理的時間成本以及同時管理數(shù)百臺3D打印機(jī)的人力資源成本等。從本質(zhì)上講每臺3D打印機(jī)都需要分別啟動和監(jiān)控，或者設(shè)立第三方的網(wǎng)絡(luò)，就其實現(xiàn)或維護(hù)而言，并不是一件簡單的事情。
近日，知名的3D打印機(jī)制造商Type A Machines推出了一種預(yù)聯(lián)網(wǎng)的3D打印機(jī)集群Print Pod。該公司稱，這種方式使得10000件以下部件的制造使用3D打印比使用標(biāo)準(zhǔn)的注塑工藝更加經(jīng)濟(jì)。該公司的這個Print Pod系統(tǒng)將他們的 Series 1 Pro 3D打印機(jī)都“捆綁”在一起，通過一個顯示屏進(jìn)行管理監(jiān)控，就像一臺統(tǒng)一的設(shè)備那樣運(yùn)行。目前，這個Print Pod正在加州長灘的 RAPID 3D大會上進(jìn)行展示，在Type A Machines的展位上，一個柜子上18臺3D打印機(jī)通過一個屏幕同時運(yùn)行。
“這將對塑料市場上每一個正努力改善供應(yīng)鏈、推出產(chǎn)品或提供定制產(chǎn)品的人產(chǎn)生影響。我們將有效地彌合原型設(shè)計和制造之間的缺口，使它更快、更便宜、風(fēng)險更低地進(jìn)入市場。我們看到該系統(tǒng)的整體速度將成為一個大的競爭優(yōu)勢。目前我們已經(jīng)能夠打造出大型的增材制造系統(tǒng)，該系統(tǒng)每30秒就能打印出一個定制的手機(jī)外殼。但是像這樣的設(shè)備，往往需要數(shù)百萬美元的資本投入。而我們可以賣給你50個Pod（吊艙），能夠?qū)崿F(xiàn)每10秒鐘打印一個手機(jī)外殼。”Type A Machines公司CEO Espen Sivertsen在發(fā)布會上說。
該Series 1 Pro 3D打印機(jī)的最大構(gòu)建體積可達(dá)一立方英尺，這樣的話每臺3D打印機(jī)都可以打印大型部件，或者通過一個平臺同時打印多個部件。這使得用戶在其打印調(diào)度中獲得相當(dāng)大的靈活性，而且只需一個操作員通過Print Pod控制中心即可同時監(jiān)控多個打印作業(yè)。
據(jù)該公司稱，這種先進(jìn)的3D打印機(jī)管理系統(tǒng)可以同時控制多達(dá)60臺打印機(jī)，每周可以打印出數(shù)以千計的零部件。這使得Print Pod在制造1000至10000件批量的零部件時能夠與注塑技術(shù)充分競爭而絲毫不落下風(fēng)。
“3D打印的經(jīng)濟(jì)性已經(jīng)達(dá)到了一個臨界點(diǎn)，它不只是一種原型工具，更是一種批量制造工具。為了實現(xiàn)這一目標(biāo)，我們打造了一個模塊化、可變化、可擴(kuò)展的硬件的基本平臺。我們的Print Pod所提供的靈活性和可擴(kuò)展性是簡單的傳統(tǒng)制造業(yè)所無法比擬的。”Type A Machines公司創(chuàng)始人和首席技術(shù)官Andrew Rutter稱。
據(jù)了解，每一個PrintPod將包括支持服務(wù)、培訓(xùn)和操作員認(rèn)證項目。它們還包括易于使用的操作系統(tǒng)、工作流管理軟件和3D打印機(jī)維護(hù)套件。其中的每臺Series 1 Pro 3D打印機(jī)都帶一個熱床，并且經(jīng)過優(yōu)化，可以支持超過40種材料。它還配有高溫擠出機(jī)，可以輕松兼容各種各樣具有特殊屬性或者先進(jìn)的3D打印線材，比如碳纖維、PLA、尼龍、PET，IGUS以及導(dǎo)電線材等。
使用成本較低的制造設(shè)備帶來的大批量生產(chǎn)的柔性化，可以消除很多新產(chǎn)品或細(xì)分產(chǎn)品推出時帶來的財務(wù)風(fēng)險。盡管在大批量制造領(lǐng)域，注塑成型仍然是不二的選擇，但是看起來在中、低批量的產(chǎn)品制造領(lǐng)域，3D打印設(shè)備已經(jīng)慢慢開始具有了競爭力。
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