以前，科學家們使用木材和石膏來仿制鳥蛋一便于研究鳥類的此類行為。但是后來，這種人造鳥蛋被認為是無效的，因為使用傳統材料十分費時，而且容易出現許多人為的錯誤，也難以復制。
如今，在3D打印技術的幫助下，科學家們采用了全新的研究方法，他們為棕頭牛鸝——一種常見的巢寄生鳥——的鳥蛋制作了數字模型，然后將這種鳥蛋3D打印出來，并在這種蛋的內部加注水或凝膠以模仿真蛋的重量和熱力學屬性，達到與真蛋一模一樣的效果。
在最近發表的論文《使用3D打印的鳥蛋檢驗野鳥的蛋拒絕行為（Using 3D printed eggs to examine the egg-rejection behavious of wild birds）》中，文章作者PeerJ總結了3D打印對于研究鳥類此種行為的好處。
“3D打印技術不容易出現人為錯誤，并可以精確控制一個或數個鳥蛋的各種性狀，比如形狀、重量和紋理等，和紋理。因此，它可以既消除在大規模制造相同刺激鳥蛋時出現不必要的變性，而且可以通過設置參數控制鳥蛋的變化。最后，數字化的3D模型可以很容易地在網上分享，供其它研究者使用。”
研究人員使用了Blender Foundation的開源3D圖形軟件，根據一張照片設計出鳥蛋的3D模型，然后使用一臺Makerbot Replicator 2X 3D打印機將其打印出來，這些鳥蛋一般長19-24.4毫米，寬14.4-18.1毫米，其形狀與真正的鳥蛋一致。研究人員3D打印了四種不同蛋殼厚度的假鳥蛋，打印設置0.3-0.2毫米的層厚度，填充率為0%。在打印完成后研究人員用注射器將水注入鳥蛋內部，然后用丙酮溶解的ABS將整個鳥蛋密封，最后將其打磨光滑并涂上與鳥蛋類似的顏色，棕頭牛鸝的蛋為米色，而知更鳥的蛋為青綠色。
當這些假鳥蛋制作好之后，科學家們將其放到知更鳥的巢里監控6天。結果顯示，知更鳥100%接受了藍綠色的但，但米色的仿棕頭牛鸝鳥蛋則有79%被拒絕。這個結果與傳統上使用石膏制成的假鳥蛋獲得的結果一致，但是作者提醒我們，3D打印鳥蛋具有具有屬性穩定、便于前后比照研究的優點，此外數字建模也方便研究人員們共享。
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