近日，來自荷蘭特溫特大學的科學家們在《Advanced Materials》雜志上發表了一篇題為《概述通過激光誘導向前轉移的純金屬3D打印（Toward 3D Printing of Pure metals by Laser-Induced Forward Transfer）》，該論文介紹了一種全新的金屬打印方法——激光誘導向前轉移（LIFT）技術，該技術無需金屬粉末，其功能原理與我們之前見過的各種金屬3D打印技術都不相同。
該項目的研究人員包括Claas Willem Visser、Ralph Pohl、Chao Sun、Gert-Willem Römer、Bert Huis in‘t Veld和Detlef Lohse，他們都來自荷蘭特溫特大學科學技術中心流體物理組。他們認識到，在大多數情況下，金屬打印一直被限制在具有較低熔點的材料上。到目前位置，利用現有技術，要3D打印像銅或黃金這樣的金屬，要么非常困難，要么極端昂貴。
LIFT技術是一種已有的技術，主要利用高能脈沖激光和附在在透明基片上的金屬膜。該激光脈沖被聚焦到金屬薄膜上使其液化。 當激光的熱量在與金屬膜接觸時，會使金屬迅速加熱和并發生相變。而這種相變則提供了必要的推力以快速推送已經液化的金屬轉移沉積到一個接收基片或者下面的構建平臺上。
使用這種工藝，研究人員能夠以銅和金為原材料逐層構建出一個非常微小的塔。這個塔到底有多么小？據研究人員稱，這個塔有2毫米高，直徑僅為5微米。
研究人員在使用LIFT技術進行打印時，需要解決兩個主要的問題，為此他們總結道：
“使用LIFT技術的3D金屬打印一直局限于低寬高比的柱子，也許這是因為至少有兩個很具挑戰性的要求必須要同時滿足。首先，堆疊滴之間良好的附著力是必需的，但沉積的液滴通常固化成球形或圓環形狀。這不可避免地在逐滴堆疊時導致了孔隙率和每滴之間的接觸面有限；第二個要求是單滴的著陸位置被限制在先前沉積的滴液的沖擊區域。這是不容易達到的，因為3D打印一般需要比較大的供給-接收距離，但可以通過窄幅的能量密度獲得。”
研究人員能夠通過在工藝中使用高能激光來滿足第一個要求。據了解，在過去的研究中，使用低功率的激光往往會導致更小的液體，而且硬化之后更接近球形。而在這次的研究中，研究人員卻使用低能量激光器獲得了具有圓盤型的液滴，從而實現更好地層堆疊和粘合，并且相當于獲得了較低的孔隙率。
研究人員還能夠相當精確地控制每一層的沉積。不過科學家們在這方面仍然有很大的提升空間，因為有幾個液滴偏離了他們的預期目標。不過由于科學家們制造的目標是直徑僅為5微米的對象，這些誤差還是可以理解的。
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