據國外媒體報道，美國防部正計劃為高空長航時無人機裝備結構緊湊的電能激光器，用以擊落彈道導彈。從上世紀90年代開始，美軍正式啟動了機載激光器（ABL）計劃，旨在以改裝的波音747飛機為平臺，裝備兆瓦級的化學氧碘激光器，實現助推段導彈防御。奧巴馬政府上臺后經過評估，認為ABL計劃存在技術難度大、研制經費上漲以及進度不斷延遲等一系列風險，于2012年取消了該研制計劃。盡管如此，美軍仍不舍激光反導這一作戰概念的潛在優勢，孜孜探索更加可行的激光反導方案。
近年來，美國導彈防御局一直在尋求可由高空無人機攜帶的新一代機載激光器。據澳大利亞每日航天網近日報道，盡管無人機載激光反導計劃目前已經有所更新，但技術和戰術挑戰仍然存在。美導彈防御局局長、海軍中將詹姆斯?敘林稱，這一次導彈防御局將采取“漸進、分步和以知識為基礎的方式”。為降低風險，目前在地面試驗中所用的激光器功率為150千瓦級的電能激光。直到2018年-2019年，導彈防御局再開始備選方案審查，到時將選取最有前景的技術。然后，“低功率激光驗證器”大約將在2021年試飛。
美國戰略與預算評估中心激光專家和倡導者馬克?岡辛格爾稱，用于裝備激光的無人機的技術將在五年時間內進行研發。最重要的一點可能是，導彈防御局的概念不是美國空軍機載激光器的回歸。“其概念是要將無人機和定向能兩方面成熟的軍事技術進行結合，創造一個具有兩方面優勢的新型武器系統。”
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