美國加利福尼亞州一家研發“捕食者”和“死神”攻擊型無人機的公司說，在無人機上裝備激光武器有望在幾年內實現。通用原子公司希望在2017年之前測試一種安裝在“復仇者”無人機上的固態激光武器。
總部設在圣迭戈的通用原子航空系統公司已將一個150千瓦的高能液態激光器交付五角大樓，以在新墨西哥州的白沙導彈靶場進行測試。該公司目前正在研制固態激光器。
通用原子公司副總裁邁克爾·佩里對“防務一號”網站說：“我們現已獲得資金研制機載激光武器，并研究將其安裝在‘復仇者’無人機上。”
然而，激光武器的復雜程度遠遠超過“地獄火”導彈，塵埃、碎片或云朵都可能對這種武器造成干擾。目前在白沙導彈靶場的測試旨在證明，通用原子公司的激光武器能在無人機遇到的各種天氣狀況下工作。
佩里說：“在花錢研制激光武器前，你最好先證明你能發現、識別并追蹤目標物體，這樣你才能向其發射激光。你必須要抵消氣動光學造成的扭曲效應。”
另一個挑戰是給該武器提供動力。一個150千瓦的激光武器重量過大，無法安裝在現有的MQ-1“捕食者”無人機甚至MQ-9“死神”無人機上。工程人員希望載重量達3000鎊（約合1362公斤）的“捕食者”-C型“復仇者”無人機能承載這一武器。
通用原子公司已為該激光武器設計了一套充電系統，每充一次電可以發射5至6次，然后可繼續從無人機的動力系統中獲得電量。
通用原子公司在為無人機裝備激光武器的競爭中領先對手的原因之一，是該公司已經為無人機操作建立了地面控制站。佩里表示，這種新型控制站完全有能力支持裝備激光武器的無人機。
倘若該公司能成功研制出無人機機載激光炮，這將大大擴大無人飛行器的使用潛力。
佩里說：“你將擁有近空支援和防空能力，甚至能采取某些類型的非致命行動。可執行任務的范圍將擴大。”
美國空軍早就在尋求將激光炮安裝在戰斗機上。
霍克·卡萊爾空軍上將本周早些時候在空軍協會航空航天會議上說：“我相信我們很快就能在戰斗機上安裝定向能武器吊艙。這一天的到來會比我和許多人想象的要快得多。”
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