本周一，在迪拜航展上，領先的3D打印公司Stratasys展示了其與先進飛行器開發商Aurora Flight Sciences共同開發的一款3D打印噴氣式無人機。這款無人機翼展達到3米但是重量卻只有15公斤，其80%是3D打印的。最驚人的是，它的時速能夠達到150英里每小時。
據Aurora Flight Sciences公司的研究工程師 Dan Campball透露，這款令人印象深刻的無人機達到了他們當初研發之前所有設定的目標。“我們的主要目標是要向航空航天工業展示，你可以如何迅速地完成一架3D打印噴氣式飛機從設計、到制造再到飛行的全部過程。據我們所知，這是有史以來體積最大，速度最快，也是最復雜的3D打印無人機。”他說。
Stratasys自己的研發人員對這個結果也非常滿意。“這是一個完美的示范，向航空航天業展示了增材制造所能帶來的獨特功能。”Stratasys公司航空航天及國防高級業務發展經理Scott Sevcik說，“這意味著我們要在同一架飛機上使用不同的3D打印材料和技術以實現其性能的最優化，并且要3D打印出輕質和具有功能性的結構組件。”Stratasys向Aurora 提供了必要的3D打印解決方案以滿足其為了特定目標打造堅硬、輕質結構的需求。
更重要的是，他們說，3D打印技術可以實現更加經濟的無人機定制化，該技術能將其生產周期削減高達50%。Campbell說：“Stratasys的3D打印技術可以輕松地支持快速設計迭代，結果導致從首次概念設計到第一次成功飛行之間的時間大幅縮短?？傮w來看，這項技術將我們設計制造該飛機的時間縮短了50%。”
據了解，在3D打印飛機的結構性部件時，使用的是Stratasys公司的旗艦技術FDM。研發團隊稱這使他們能夠制造出結構合理的空心部件。除此之外研發團隊還是用了其它3D打印技術。“除了利用FDM技術與材料制作所有大的結構性部件之外，我們還充分利用了Stratasys直接制造部門的各種能力，為一些部件選擇最適宜的技術。比如我們用激光燒結尼龍打造燃油箱，而推力矢量排氣噴嘴則是用金屬3D打印而成的，這樣它才能夠承受發動機噴嘴的極端高溫。”Sevcik說。“Stratasys使用ULTEM材料制造出的零部件能夠滿足FAA對于火焰、煙霧和毒性的要求，因此如今ULTEM已成為我們許多航空航天客戶在3D打印最終產品時的選擇。”
除此之外，這家無人機在經濟性和燃油效率方面也同樣讓人印象深刻。Stratasys公司宣稱：“無論是海陸空，更輕的交通工具耗費更少的燃料是顯而易見的。這使用戶能夠降低運營成本和減少對環境的影響。此外，增材制造技術生產多少使用多少的特性也能夠消除材料浪費和減少廢料，從而降低制造成本。”
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