美國空軍波音747導彈攔截機退役四年后，五角大樓正在重新考慮用來擊落彈道導彈的機載激光武器。這次，他們將把這一系統安裝在更為小巧且飛行高度更高的無人機上。
這樣的構想已經產生幾十個年頭了，但五角大樓導彈防御系統負責人表示，屬于這種武器的時代可能已經來臨了。美國導彈防御局（The Missile Defense Agency）主任詹姆斯·西林（James Syring）中將周二（1月19日）說，計劃取決于激光技術在未來三年如何發展成熟，從而與高空無人機適配。
西林在華盛頓一個由戰略和國際研究中心（Center for Strategic and International Studies）主辦的活動上說：“我們的項目已經在投資上取得了很大進展，現在更多談論的是如何讓這種作戰能力更加成熟。”
這類無人機的設計飛行高度將在65000英尺（約19800米）以上，足以躲避任何惡劣天氣。這些無人機還要能夠在高空停留數天甚至數周。它們在敵方發射區域上空游弋，一旦敵方導彈升空就向其開火。
長期以來，美國軍方一直尋求在導彈相對脆弱的“助推階段”瞄準它們。從而在導彈達到全速、發射誘餌彈頭、或者做出規避動作之前朝它們集中開火。五角大樓已經耗費16年、投入50億美元建造機載激光炮（Airborne Laser）——“鼻子”部位裝有化學激光器的重度改裝波音747飛機。2010年，這架機載激光炮在一次測試中擊落了一發導彈。
“這證明此概念是可行的。”西林說，“這證明，只要能量充足、光束質量和飛行高度足夠，在不同范圍攔截彈道導彈具備理論上的可能性。”
但是，機載激光炮射程較短，這使它必須在距離敵方發射點非常近的地方執行任務，從而將自己暴露在敵方戰機和地面火力之下。不僅如此，為其提供全天候防御還需要小型747編隊外加戰斗機的保護，以及加油機的實時保障。
還有激光器本身也是個問題。激光器由化學物質提供能量，其配套設備的體積和重量堪比六輛雪佛蘭Suburban大型越野車。 激光每發射一次，飛機都必須著陸以便重新裝填化學物質。
西林表示：“維護化學激光武器非常不易。”
因此，五角大樓的官員們將重心轉向了其他類型的激光武器——它們射程更遠，能夠在一次航程中多次發射。問題在于，如何讓輕量化的激光武器更具威力。
“你需要盡可能強大的殺傷力，去摧毀盡可能多的導彈推進器。”西林說，“如果你能在射程、高度、威力和需要擊潰的助推器數量之間找到平衡，從而幫助提高我方的機動作戰能力，那么你就在以正確的方式思考這個問題。”
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