這個北極的測距站將是全球空間大地測量站網絡中最新的一個，將測量和監測地球的大小和形狀、空間定位、地表點的確切位置以及這些位置隨著時間變化而變化的位置。空間大地測量學在NASA已經有幾十年的研究歷史，因為它對衛星定位和衛星導航十分重要。
從海上拍攝的科學研究站，位于斯瓦爾巴德的新奧爾松，新的衛星測距站將在建立在途圖中兩個雷達中間。圖片由Norwegian Mapping Authority/Erik Opseth提供
“這次與挪威的合作對于NASA和科學界建立次世代空間大地測量網絡是重要的一步，”NASA在華盛頓的空間大地測量項目的項目科學家本杰明·菲利普斯如是說。“這個測量網絡可以為衛星和宇宙飛船航行以提供基礎數據以及為很多NASA的地球觀察任務和科學研究提供基礎。”
在新的安排下，挪威和NASA將在新奧爾松的科學研究站建設和安裝一個衛星激光測距設施。此外，NASA還將在如何操作這些設施中的設備方面提供專家咨詢。陸地上的激光器瞄準衛星上特別配備的逆向反射器傳輸超短激光脈沖，這個逆向反射器是有一組用于反射脈沖的特殊鏡面。這個系統用于記錄激光從衛星反射回到其發射點所需時間，以地面的測距站為參照物，在精確度約0.04英尺的范圍，斷定衛星的位置。
與在新奧爾松的大地觀測臺以及全球的觀測臺的測量儀器的測量相結合，激光測距觀測將有助于改善全球大地測量參考框架，是為地球表面所有地點設置坐標的基礎。這個參考框架用于測量目標相對地球在宇宙中的位置，精確檢測地殼運到、海平面變化，以及支持比如GPS的衛星定位技術。
“站在NASA的角度，激光測距對于理解我們的飛船在何處以及他們在地球上何處測量非常重要，”NASA的戈達德宇航中心的空間大地測量項目經理斯蒂芬·墨科維茲說道。“那些需要非常精確的定位測量的衛星得用到激光測距，今天我們用這項技術追蹤超過90顆衛星，不光是為了NASA，也為了其他航天機構。”
新的挪威大地測量站在同類站將是最北的，與很多NASA的地球觀測任務一樣，這個測量站對于追蹤環極軌道的衛星來說是極度重要的。
“在斯瓦爾巴德（挪威），我們早已看到氣候變化帶來的改變”， 與NASA合作開發新的激光測距系統的挪威地圖局大地測量研究所所長Erik Opseth表示，“在新奧爾松建立這個基礎的站點將在Ny-Ålesund建立這個基地站將有助于地球觀測從穿過北極的衛星，因此可以提高我們對冰蓋融化、這個地區的海平面上升以及俄羅斯與北美之間海上浮冰的融化的認識。”
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