據美國《大眾機械師》網站報道，美國空軍正在和洛克希德馬丁公司一起，計劃在2020年代中期，在非隱形的戰斗機和其他軍用飛機上安裝激光武器吊艙，能夠擊落來襲的敵方導彈。
[洛馬公司的SHiELD吊艙想象圖]
這種系統被成為“自我保護高能激光演示器”，英文簡寫為SHiELD。據稱，SHiELD將被制造成吊艙的樣子，以便掛在戰斗機的機身或者機翼下。由于外掛吊艙會增加飛機的雷達反射面積，因此它不適合F-22和F-35這樣的隱形戰斗機。美國媒體并未說明SHiELD激光器的具體功率，只是說它的功率在“幾十千瓦”內。
按照美國空軍研究實驗室(AFRL)規劃的激光武器路線圖，機載激光武器系統的第一階段(2018—2021 年) 為入門級演示階段，基于數十kW 級高能激光，演示毀傷紅外制導空空導彈和傳感器; 第二階段( 到2025 年) 基于100 kW級高能激光和第4 代、第5 代戰機，演示針對飛機平臺自衛的中距離導彈、飛機毀傷及對地面硬目標的超精確打擊;第三階段( 到2029 年或之后)基于300 kW 級高能激光和第6 代戰機，演示對視距外飛機、射程內飛行硬目標和地面硬目標的毀傷。
[美國空軍研究實驗室（AFRL）的激光武器研發計劃，現在已經推遲]
但是要達到這個目標并不容易。綜合美國媒體的報道，這個項目面臨的技術困難，除了顯而易見的發射功率和體積/重量的沖突，還有光束控制技術等方面的困難。其中最難以解決的就是發射功率和體積/重量的沖突。美國國防部負責研究與工程的副部長邁克格里芬（Mike Griffin）在今年五月份曾經對媒體表示過，他甚至懷疑在戰斗機上集成這樣一個系統的可行性，或實用程度。如果激光功率不夠的話，在一公里左右擊落敵方發射的導彈風險巨大。
目前洛克希德馬丁公司已經向美國空軍交付了所謂的“演示激光武器系統”（DLWS），在美國白沙靶場進行測試。據美國媒體猜測，它的發射功率只有約60KW，但體積和重量都非常巨大，目前只能安裝在大型卡車上。
[洛馬公司制造的“演示激光武器系統”（DLWS）發射功率只有60KW，但體積和重量巨大]
因此，要實現科幻電影中的機載激光武器，需要在目前的技術基礎上將功率提高10倍以上，將體積和重量縮小到10分之一以下。從目前各大國激光技術發展的水平來看，短期內并不現實。
事實上，激光武器對導彈目標的確切毀傷閾值目前并不十分明確，其與目標殼體材料、內外結構、表面涂覆、氣象環境(溫度、風) 及運動狀態( 是否自旋、姿態變化) 等有關。激光是靠熱效應來毀傷目標的，對同一點照射的時間越長，積累的熱量越高，毀傷效果越大。但是，對高機動的目標保持上時間的照射，并且只聚焦在一點上，技術難度非常大。
筆者搜索國內公開論文，發現國內對機載激光武器的研究也一直在進行中。機載激光武器的主要技術難題有以下幾點：
飛機平臺特性約束下的高轉換效率、高光束質量、高功率激光輸出。這里的約束條件主要是激光器的重量和體積，以及形狀。
動對動高速目標精密跟瞄和聚焦發射。系統應能經受住飛機顛簸和加速過載，并能對飛機的各種運動進行補償，包括慢速搖擺、快速振動及由氣流和湍流所引起的顛振。當飛機超音速飛行時，對前方大氣產生強擾動，形成激波，引起大氣壓強、密度、溫度突然升高。當光通過時，受高溫激波流場干擾會發生光線偏折而引起視覺誤差，受熱輻射影響會降低紅外成像探測信噪比，產生圖像模糊、抖動甚至畸變等一系列氣動光學效應，需進行校正。
大氣傳輸效應和畸變補償高能激光在大氣傳輸過程中，與大氣相互作用，產生一系列線性和非線性效應，導致激光功率損失和光斑擴展、漂移、抖動甚至畸變，從而降低到靶激光功率密度、能量集中度及光斑穩定性。
因此，機載激光武器打導彈不是一件容易的事情。美國空軍設定的目標是否能夠按時實現，還有待觀察。在可以預見的未來，對空導彈仍然是戰機面臨的主要威脅。
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