科學(xué)家發(fā)明了一種新型顯微鏡，能夠分辨分子的手性特征，標(biāo)志著光學(xué)顯微鏡技術(shù)發(fā)展的一項(xiàng)里程碑。
手性（Chirality）也稱為對(duì)掌性，是很多領(lǐng)域都能見到的一種對(duì)稱的特點(diǎn)。這種對(duì)稱是物體的鏡像，但是不能與原來的物體重合。最常見的例子就是人們的左手和右手的情形。
英國杜倫大學(xué)（University of Durham）的研究人員發(fā)明了這種顯微鏡，利用環(huán)形偏振光（CPL）區(qū)別微觀分子的手性特征，是同類技術(shù)中的首例。這種技術(shù)將在成像和生物醫(yī)學(xué)方面有重要的用途。
這種技術(shù)通過追蹤活體細(xì)胞內(nèi)分子所發(fā)出的冷光（luminescent）信息，解讀這個(gè)分子的手性特征。冷光是物體自主發(fā)出的、其過程中不產(chǎn)生大量熱量的光線。
研究人員發(fā)現(xiàn)，分子所發(fā)出的環(huán)形偏振光帶有分子所處的環(huán)境、構(gòu)象和綁定狀態(tài)的信息。研究人員利用這些信息結(jié)合其它一些生物和化學(xué)信息，第一次能夠解讀出分子的手性特征。
研究稱，追蹤活體細(xì)胞內(nèi)分子的手性特征，有助于了解細(xì)胞、細(xì)胞器、藥物或其它手性分子探針之間的互動(dòng)情況。這為化學(xué)、生物和材料科學(xué)多個(gè)領(lǐng)域同時(shí)帶來一個(gè)巨大的飛躍。
這份研究的負(fù)責(zé)人羅伯特帕爾（Robert Pal）說：“這在光學(xué)顯微鏡和環(huán)形偏振光研究領(lǐng)域都是一個(gè)重要的里程碑，我們希望世界各地的研究人員都會(huì)采用這項(xiàng)技術(shù)探索未知的世界，從光學(xué)手性的角度研究基礎(chǔ)的生物過程。”
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