近年來，激光雷達憑借測距精度高，方向性強，響應快，不受地面雜波影響等優勢，為自動駕駛汽車提供了控制系統所需的必要信息，被認為是目前無人駕駛環境感測的最有效方案。近日，從外媒處了解到，福特表示無人機也將很快成為自動駕駛汽車的眼睛，幫助它探測路況。
福特正在研究用無人機來給自動駕駛汽車導航，協助駕駛員在越野探險等情況下勘查出汽車感測器偵測不到的周遭環境。用戶可以通過車載娛樂系統或導航系統來遙控無人機，給自己的自動駕駛汽車導航。
福特內部技術部門發言人Alan Hall表示，“人們有時會開著自動駕駛汽車進入森林里面，或者進行一些越野探險活動。那么，這時候無人機就可以幫他們引路。”Hall還補充道，這種無人機在GPS不夠精確的地方用處非常大，包括在一些地圖數據沒有覆蓋的城市郊區、鄉村以及城際高速公路等等。
雷鋒網獲知，福特用無人機引導自動駕駛汽車的想法是來自于該公司無人駕駛汽車研究員和工程師的“頭腦風暴”會議。福特自動駕駛研發部發言人Tony Lockwood 在接受法新社報道時說道：“歸根結底，這些新興技術的受益者是我們的客戶。”
福特和大疆舉辦了一場挑戰賽，鼓勵開發無人機到汽車的通訊技術，獲勝者將得到10萬美元的獎金。
總部位于阿姆斯特丹的 TomTom 地圖公司同樣關注自動駕駛領域的發展，該公司相信數字化地圖對自動駕駛汽車的發展至關重要。“其實，我們已經看到了一些自動駕駛汽車在使用無人機進行導航。”其產品副總裁 Pieter Gillegot-Vergauwen 在微軟于底特律主辦的一次研討會上表示。
事實上，早在今年一月份，福特就和大疆共同舉辦了一場挑戰賽，想看看無人機是否能用來給汽車導航，獲勝者將得到10萬美元的獎金。雷鋒網當時也做了相關報道。福特要求參賽者開發出一個系統，它能夠讓駕駛員通過福特 F-150車上的觸摸屏（可以與手機應用相連）直接起飛無人機，而汽車仍處于行駛狀態中。這個想法希望汽車駕駛員通過無人機的攝像頭來觀察前方不佳的路況，以及在災害發生時被阻斷道路的損害程度。
此外，福特還希望通過無線連接的方式在緊急情況下實現對汽車的控制，并且在無人機，汽車和云端建立實時連接，以便汽車數據能夠共享。“類似的技術還有使用攝像頭、紅外線系統，以幫助駕駛員了解周圍環境的全部信息和道路盲角。”Hall 介紹到，“這是一個很酷的挑戰。”
目前，福特正在與加州 Palo Alto 硅谷研究中心的科研人員一起探討如何利用無人機來解決未來自動駕駛汽車的導航問題。
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