華盛頓州立大學(Washington State University)和俄亥俄州立大學(Ohio State University)的研究人員近日創造了一種低成本且簡便制造定制鏡片的方法，可以幫助制造商避免光學制造所需的昂貴模具。
在機械和材料工程學院助理教授李磊和研究生Mojtaba Falahati的帶領下，研究人員開發了一種液滴模具，這是用液滴模擬它們可以用磁鐵操縱來制造出各種形狀和尺寸的鏡片。高質量鏡頭越來越多地應用于從相機到自動駕駛汽車以及幾乎所有機器人的所有領域，但其制造中使用的傳統模塑和鑄造工藝需要復雜且昂貴的金屬模具。因此制造商主要限于批量生產一種鏡頭。
李教授說：“模具精確完成很難做，不值得讓模具小批量生產。”為了在手機上開發便攜式實驗室閱讀器，研究人員在尋找鏡頭時，他們就遇到了這個問題。他們首先嘗試使用3D打印制作自己的鏡頭但發現難以控制鏡頭形狀。然后他們提出了使用磁鐵和液體表面張力的想法，從而創造出自由流動的模具。
他們將微小的磁性鐵顆粒放入液滴中，制造了一個用磁鐵包圍液滴的裝置。然后他們將透鏡中使用的塑料材料倒在液滴上，當他們施加磁場時，液滴呈錐形鏡片形狀為塑料鏡片材料創造一個模具。一旦他們將塑料固化，它就會變硬并具有與商業購買的鏡片相同的光學性能和成像質量。液滴保持分離可以重復使用。
磁鐵可以移動來改變磁場、模具的形狀以及由此產生的透鏡。研究人員還使用較大或較小的水滴來制造不同大小的鏡片。李教授說：“我們通過引入創新的可控液體模具將界面張力的概念引入光學領域，這種新穎的工藝使我們能夠調節磁滴的形狀并制造鏡片而無需制造昂貴的模具。”
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